Colisão de partículas e os buracos negros

Particle Collisions and Black Holes

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Às 12.06 horas da última terça-feira fez-se História no CERN. 30 de Março de 2010 vai ser, para sempre, relembrado como o dia em que o Homem recriou, em versão miniaturizada, a explosão que deu origem ao Universo. Alguns cientistas dizem que estas experiências põem em risco a Humanidade.

Inspirados pelo sucesso de terça-feira, os investigadores do CERN têm agora como objectivo alargar a experiência até ao momento exacto da criação do Universo. Depois da colisão de partículas à velocidade de 50 embates por segundo, a 30 de Março, o centro de investigação na Suíça pretende aumentar o número de colisões para 300 por segundo.

Milhares de cientistas em todo o mundo estão a seguir as colisões que acontecem no LHC, e que são representadas em gráficos multicoloridos nos monitores do CERN. Tendo como propósito aprender mais sobre as partículas subatómicas e o papel que desempenham no Universo, tanto eles como os seus colegas do CERN esperam descobrir matéria negra, que acreditam compor cerca de 25% do Universo. Esta substância é apenas detectável através dos seus efeitos gravitacionais, bem como por meio de radiação.

Procurar matéria negra é perigoso para a humanidade?

O LHC pode, ainda, ajudar a perceber se a matéria negra existe de todo, como explicou John Ellis, citado pelo "Information Week". "Temos muitas teorias sobre o que podemos vir a encontrar, mas apenas através de experiências é que podemos saber quais estão certas, se é que alguma está!", afirmou o membro do Grupo Teórico do CERN.

Como acontece, muitas vezes, em experiências inovadoras, alguns investigadores externos, de que fazem eco os teóricos da conspiração, consideram que o CERN está a pôr em risco a Humanidade, dado que as colisões a acontecer no LHC criam "mini buracos negros" - versões extremamente reduzidas dos originais gigantes que se encontram no centro de várias galáxias, e que sugam a matéria em seu redor.

Mas os responsáveis pelo LHC põem de parte essa possibilidade. "Os buracos negros que possam surgir a partir das nossas colisões duram uma fracção de segundo antes de se dissolverem. Não são perigo nenhum para a Humanidade", assegurou o físico do CERN, Denis Denegris.

Planos definidos até 2013

Mas a experiência levada a cabo no centro instalado na Suíça não se resume apenas aos acontecimentos dos últimos dias: o projecto, dividido em várias fases, tem já etapas definidas até, pelo menos, 2013. "Estamos a aproximar-nos de fronteiras científicas totalmente novas", disse James Gillies, porta-voz do CERN, à agência Reuters.

Caso não surjam problemas de maior, a inserção de feixes de protões no LHC será quase diária até ao final de 2011, altura em que a máquina será preparada para suportar colisões mais poderosas. A partir de 2013, as partículas vão passar a chocar a um total de 14 TeV.

Os resultados podem vir a ser aquilo a que Segio Bertolucci, director de Investigação do CERN, chama "o desconhecido desconhecido", isto é, aspectos da criação do Universo que se afigurem como uma surpresa total.

O dia seguinte à experiência inédita

Se os acontecimentos de 30 de Março foram paradigmáticos, as etapas levadas a cabo um dia depois, quarta-feira, não trouxeram nada de extraordinário. Entretanto, os técnicos aproveitaram para consertar pequenas falhas no Acelerador Atómico de Partículas (LHC na sigla original), semelhantes às que atrasaram o início da experiência em alguma horas na terça-feira.

James Gillies não se mostrou preocupado."Estamos a avançar progressivamente. Pequenos problemas como estes são normais em projectos desta envergadura", explicou.

Paralelamente ao aumento do montante de partículas inseridas no LHC, o CERN quer aumentar a informação relativa aos resultados de colisões a sete teravoltões (TeV), o que corresponde a 99,99% da velocidade da luz. A essa potência, as colisões de partículas são praticamente uma simulação perfeita dos eventos que aconteceram poucos nano-segundos após o Big Bang, e que levaram à criação das galáxias, estrelas e à vida na Terra - e, quem sabe, noutros pontos do Universo.

Gillies confirmou que o montante total de partículas a inserir no LHC vai ser aumentado de dois de cada vez para 2700 entre os primeiros 18 meses e dois anos da fase "Nova Física" do projecto.

"Vai ser como se fizéssemos cada vez mais carros acelerarem em direcções opostas na mesma faixa de uma auto-estrada: haveria cada vez mais choques frontais", explicou o porta-voz do CERN.

À procura da "partícula de Deus"

De acordo com o comunicado presente na página oficial do CERN, as experiências no LHC vão continuar até se ter recolhido dados suficientes para se poder fazer uma "re-descoberta" do Modelo Standard de Partículas.

Só a partir desse momento, necessário para se poder avançar com a procura de novos modelos da Física, é que as experiências levadas a cabo no LHC terão como objectivo a descoberta do Bosão de Higgs. Conhecido como "a partícula de Deus", é a partícula hipotética de energia, tida como responsável pela criação do Cosmos através da transformação em massa da matéria gerada pelo Big Bang.

Os especialistas do CERN acreditam que só nessa fase do projecto é que esse elemento será encontrado. A sua descoberta, a acontecer, vai permitir resolver várias inconsistências dos modelos teóricos da física correntes hoje em dia.

Fonte: Jornal de Notícias

Nariz com "potencial"

Nose Scan could be better than fingerprints

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Cientistas britânicos afirmam ter desenvolvido uma técnica de identificação mais eficiente que a retina ocular ou a impressão digital: o scan do nariz.

Os investigadores da Universidade de Bath fizeram o scan de narizes a três dimensões e classificaram-nos por extremidade, perfil da ponta e área entre os olhos. Foram identificados seis tipos de nariz: romano, grego, núbio, falcão, arrebitado e dobrado.

Como o nariz é difícil de esconder, o estudo afirma que esta parte do rosto humano poderia ser usada para identificação em sistemas de vigilância.

«Os narizes são uma característica facial proeminente e ainda assim o seu uso biométrico tem sido amplamente inexplorado», sustentou Adrian Evans, da Universidade de Bath.

«As orelhas têm sido examinadas em detalhe, os olhos também, em termos de reconhecimento da íris, mas o nariz não está a ser explorado».

Nariz... com «potencial»

Os cientistas usaram um sistema chamado PhotoFace para o scanner em três dimensões. A equipa identificou diversas medidas pelas quais os narizes podem ser reconhecidos e desenvolveu um software baseado nestes parâmetros.

«Claro que se pode ter o nariz partido ou usar um nariz falso ou até ter feito uma operação plástica, mas para alterar a identidade, a cirurgia tem de ser realmente drástica».

«A técnica tem potencial, talvez para ser usado com outro método de identificação», concluiu Evans.

Fonte: IOL

O iPad mágico do Steve Jobs

Steve Jobs' Magical iPad

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Apresentação do novo 'gadget' da Apple gera euforia na imprensa mundial.

A capa da revista The Economist não podia ser mais iconoclasta: Steve Jobs, iPad na mão, um sol radiante por detrás da cabeça e um jogo de palavras entre livro (que é o que é ou pretende ser parcialmente o novo equipamento digital) e o nome do presidente da Apple (Jobs, como Job, a figura bíblica) confundindo. Ou melhor, apurando a euforia que o El País, que pegou em capas de vários jornais do mundo - DN incluído -, transformou numa espécie de mandamento ("Amarás o iPad sobre todas as coisas").

Eis o lançamento do iPad, esse acontecimento global, diz o jornal espanhol, sublinhando que, bem ou mal, é um dos temas do momento na sociedade global de informação. E falar bem tem sido mais dominante que falar mal, como refere o artigo de duas páginas que o El País publicou ontem.

Para isso, o diário espanhol pegou em quatro dias de reacções à chegada do novo produto da Apple, que pretende ser a plataforma digital do futuro (ler livros, jornais, aceder às redes sociais, navegar na Internet, etc., etc.). E concluiu, lendo de enfiada análises, críticas e ensaios sobre o iPad, que o novo gadget de Steve Jobs está envolto numa nuvem sagrada.

Isto mesmo sabendo-se que o iPad tem levado algumas bordoadas, como a da revista Wired: "É um iPhone [telefone inteligente da Apple] gigante que não serve para fazer chamadas." Mas o tom geral, portanto, é mais de entronização. Como se pode aferir pela leitura que faz o jornal americano The New York Times: "Une o melhor da imprensa escrita e da digital."

Dê por onde der, no entanto, o iPad é tema central nos jornais do mundo, como se afere pelas primeiras páginas reproduzidas pelo El País. Entre as quais se distingue a do DN, que deu igualmente larga cobertura ao assunto do momento no mundo da tecnologia de informação digital.

Entretanto, a Fujitsu reclama os direitos sobre a propriedade comercial do iPad por distribuir um ecrã semelhante, ainda que com finalidade diferente, no mercado. Mais uma forma de falar no iPad, ou como o novo gadget tem por confirmar todo o seu potencial anunciado.

Fonte: DN

O futuro que tinha-mos imaginado para 2010

The future we had imagined for 2010

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Parece um mau filme de ficção científica. O ano que prometia tanto só desilude. Onde estão os robots babysitters, os carros flutuantes, os hotéis em Marte? O futuro chegou e não é nada do que estávamos à espera.

O futuro é como o amor à primeira vista: raramente corresponde às expectativas. Depositam-se grandes esperanças nele, investe-se couro e cabelo, mas há quase sempre alguma coisa que falha. E como num namoro que se precipitou, chega o momento em que o futuro se vira para o presente e diz: "Temos de falar. O problema não és tu, sou eu. Preciso de estar sozinho para decidir o que quero da minha vida." Só que o presente não vive sem o futuro - o cinema que o diga. E é por isso que para 2010 se projectou muito. E muito foi demais.

Primeira grande desilusão: "Há uns anos tinha-se uma grande expectativa em relação à inteligência artificial e de como ela permitiria desenvolver produtos que tomassem decisões simples e executassem tarefas elementares como um humano." Na realidade, a inteligência artificial é hoje usada em muitas situações, "mas não chega à idealização preconizada. Veja-se a diferença entre os computadores actuais e o famoso Hal 9000 do filme "2001 Odisseia no Espaço", baseado na obra de Artur C. Clark", diz José Fonseca, investigador e detentor do William Carter Award, uma espécie de Nobel da Fiabilidade Económica, que, como a maioria dos leitores, viu muitos filmes, leu muitos livros, teve muitas esperanças.

Esta "inteligência artificial aparece em obras como as do Izaac Asimov (por exemplo "I robot", publicado na década de 50), onde os robots têm cérebros positrónicos com um funcionamento semelhante ao nosso. Só que embora já haja robots que executam algumas tarefas com relativa autonomia, estas são muito elementares." A verdade, diz, é que "os existentes executam repetidamente e com exactidão as tarefas que são previamente programadas, mas não é possível terem uma opinião". A acreditar no "I robot" de Asimov, "em 1998 já haveria robots humanóides babysitter em casa das pessoas, em 2002 os robots já falariam e em 2015 já seriam tão evoluídos que iriam em expedições espaciais com humanos ao planeta Mercúrio para escavações de minério e tinham a capacidade de raciocínio".

Segunda desilusão: o único teletransporte que conhecemos é o que fazemos quando andamos de telemóvel no bolso. "As máquinas de teletransporte parecem efectivamente difíceis de materializar no nosso mundo, além de aparecerem nas séries e filmes Star Trek", diz José Fonseca. Não há duas sem três? Terceira desilusão: "Associada à medicina, a inteligência artificial e a robótica permitiriam a substituição de membros do nosso corpo por partes cibernéticas que funcionariam perfeitamente, tal como os originais. Como sabemos e, embora já se possam colocar certas próteses em órgãos tão vitais como o coração, também ainda estamos longe de onde a ficção científica nos colocaria nesta década."

Nem um homem em marte

É a quarta desilusão: já mandámos sondas para Marte, mas não homens (ou mulheres). "A conquista do espaço sofreu uma forte desaceleração desde a guerra fria e as viagens espaciais são só para uma elite muito restrita. Quem na década de 70 não imaginaria que já poderíamos estar muito mais avançados em termos espaciais em 2000 ou 2010?", pergunta o especialista. E dá a resposta: pode ser uma questão de dinheiro. E pode ser que "o investimento privado seja a chave para esta questão", com o turismo espacial a crescer nesta década, com novos investimentos, como a Virgin Galactic, de Richard Branson.

A quinta desilusão chega por email: "O interface entre o homem e o computador também tem evoluído pouco. Desde a década de 80, em que foi introduzido o rato, que ainda usamos o computador da mesma forma: com teclado e rato. Na década que passou houve avanços nesta área, com o aparecimento do iPhone da Apple e da consola WII da Nintendo, mas ainda não chegámos ao nível do filme "Minority Report." Em sexto lugar nesta lista de desalentos surge a massificação de carros 100% eléctricos ou movidos a outros combustíveis. "Eles já existem, mas não em grande escala. E também ainda não temos os carros flutuantes, tão comuns em filmes de acção científica." E é isto: 2010 parece um mau filme de ficção científica.

Mas tudo isto se explica. Segundo Sandro Mendonça, do departamento de Economia do ISCTE e membro da direcção da Rede Europeia da Economia da Comunicação, no início da década a Europa tinha como grande objectivo para 2010 aumentar o investimento na investigação e no desenvolvimento. "Japão e Estados Unidos eram os seus grandes rivais, com investimentos mais altos. A Europa falhou, o Japão apresentou grande volatilidade no investimento e os Estados Unidos desapostaram na criação de conhecimento novo." No que é que isto resulta? "Na área da biotecnologia, por exemplo, todo o conhecimento que obtivemos em relação ao genoma humano não teve efeitos. As farmacêuticas continuam no mesmo lugar, não se criaram vacinas com um target mais definido, mais afinado ao perfil de cada pessoa. Dez anos depois de o genoma ter sido descodificado, não se avançou." Ou seja, apesar de algumas descobertas, "houve pouco retorno ao nível de novos produtos socialmente úteis".

Mas nem tudo são más notícias, claro. "Na área da exploração espacial, há anos que se percebeu que os sonhos das décadas de 50 e 60, sobre hotéis em órbita, bases na Lua, viagens a Marte e exploração mineira algures no espaço não iam acontecer tão cedo. O que não quer dizer que não tenham ocorrido algumas surpresas de certa forma inesperadas", diz José Saraiva,investigador no CERENA (Centro de Recursos Naturais e Ambiente) do Instituto Superior Técnico. "É verdade que não há uma base lunar permanentemente habitada. Não sabemos quando haverá, se haverá. Temos uma melhor ideia de onde poderá vir a situar-se (nas regiões polares), se algum dia existir, mas até isso demonstra que ainda temos muito que saber sobre a Lua. Ou seja, a exploração lunar está atrasada e muito longe dos sonhos."

E Marte? "Aqui há boas e más notícias. Em 1996 foram apresentadas ao mundo imagens do famoso meteorito ALH84001, e sugerido que poderia conter microfósseis marcianos. Daí para cá a exploração marciana acelerou, mas sem humanos, claro. Não encontrámos ainda vida (ou restos dela) em Marte. Houve missões, conhecemos as paisagens avermelhadas do planeta, vimos o pôr-do-Sol pelos olhos dos rovers, sabemos que há água e que ela em tempos correu pela superfície, que houve mares e lagos e rios em Marte... Talvez daqui a umas décadas lá ponhamos o pé, mas também não está para breve."

É que aqui na terra, como no céu, ainda muita coisa por explicar. "Não há controlo do tempo meteorológico nem há previsão de sismos." Nas nossas casas, não há mordomos virtuais, "tratando da gestão doméstica, desde a limpeza da casa até a identificação das necessidades logísticas (conteúdo do frigorífico e da despensa) e fazendo automaticamente a encomenda dos produtos em falta", como seria expectável, diz Rui Rocha Mendes, da Impresa.DGSM - Desenvolvimento e Gestão de Soluções Multimédia. Resta-nos um consolo: é que sempre que se tentou adivinhar o futuro, adivinhou-se o fim do mundo. E agora, chegados a 2010, o fim do mundo já não nos parece tanto um filme de final feliz.

Fonte: Económico Sapo

Pólos magnéticos estão a mudar

Magnetic Poles are shifting

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Um deslocamento rápido do pólo norte magnético, como o que agora se verifica, e uma queda abrupta e bastante significativa no campo magnético da Terra, que se vem acentuando nos últimos 300 anos, são fenómenos que sempre antecederam uma "inversão magnética", de que se conhece pouco.

O que se sabe é que estas mudanças de pólos magnéticos têm ocorrido algumas vezes nos últimos milhões de anos. A última aconteceu há 780 mil anos, de acordo com as evidências mostradas nos sedimentos ferromagnéticos.

O pólo norte magnético deslocou-se muito pouco desde a época em que os cientistas o localizaram pela primeira vez em 1831. Depois, em 1904, começou a avançar rumo ao nordeste a um ritmo constante de 15 km por ano. Em 1989, acelerou novamente, e em 2007 cientistas confirmaram que o pólo está agora a galopar em direcção à Sibéria a 64 km por ano.

As implicações nas áreas de navegação, tanto marítima como aeronáutica de grande porte, serão significativas, mas não drásticas, já que hoje existem meios de navegação independentes do magnetismo dos pólos. Mapas do campo magnético devem ser actualizados com mais frequência para que utilizadores de bússolas façam os ajustes cruciais do norte magnético para o verdadeiro Norte.

Desde há séculos, os navegadores usam o norte magnético para se orientar e embora os sistemas de posicionamento global tenham em grande parte substituído essas técnicas tradicionais, muitos ainda consideram as bússolas úteis para se orientar sob a água ou debaixo de terra onde não há sinal dos satélites de GPS.

Com uma inversão do campo magnético terrestre virá um enfraquecimento na capacidade da Terra em desviar os raios cósmicos. Haverá um provável aumento nos casos de cancro de todos os tipos, devido ao enorme bombardeamento de radioactividade causada pelos ventos solares, que sem o escudo de protecção se infiltrarão facilmente na atmosfera, contaminando não somente os seres vivos directamente, mas também a água e os alimentos. Não será nada em escala alarmante ou apocalíptica, mas certamente será algo a que se deverá prestar toda a atenção e cuidados necessários.

Durante esse período, o campo magnético do planeta não será nulo no seu todo, mas bastante diminuído. O maior problema ficará por conta dos buracos nesse campo causados pelas anomalias inevitáveis durante o processo de inversão.

Há, sobretudo, que prestar atenção na quantidade de sol que tomamos nos próximos mil anos.

INVERSÃO GERA INSTABILIDADE

As inversões geomagnéticas são uma área fascinante da pesquisa geofísica que continuará a ocupar físicos e geólogos durante muitos anos. A pesquisa para tentar compreender a dinâmica do nosso planeta continua. Conforme a Terra gira, o ferro fundido do seu interior é agitado e flui de forma estável durante milénios. Por alguma razão durante uma inversão magnética, algumas instabilidades causam uma interrupção da geração estável do campo magnético global, provocando uma mudança de pólos. Segundo a revista ‘Science’, o campo magnético da Terra não é tão simples como se acreditava. Além do dipolo norte-sul, existe um campo magnético mais débil e disperso pelo planeta, provavelmente gerado no núcleo externo da Terra.

APONTAMENTOS

APOCALIPSE

Teorias do apocalipse em 2012 sugerem que a inversão geomagnética está ligada ao ciclo solar de 11 anos. Mas não há qualquer evidência científica.

SEM REGULARIDADE

Há quem afirme que as inversões geomagnéticas ocorrem com a "regularidade de um relógio".

AURORAS BOREAIS

As auroras são uma manifestação geomagnética observadas principalmente nas regiões subpolares. Acontecem porque nem todas as partículas do vento solar são deflectidas pela magnetosfera.

DATAS DA CIÊNCIA

1876. 14 Janeiro

O telefone é patenteado por Graham Bell. Para o escritório de patentes, o invento cobria "o método de, e o instrumento para transmitir sons vocais ou outros telegraficamente, causando ondulações eléctricas similares às vibrações do ar que acompanham o som vocal", ou seja, o telefone.

1742. 14 Janeiro

Morre o astrónomo e matemático inglês Edmund Halley que ficou conhecido ao calcular a órbita e prever o reaparecimento periódico do cometa que viria a receber o seu nome. Morreu pouco antes do reaparecimento do cometa.

1969. 15 Janeiro

Primeira junção de duas naves tripuladas: as soviéticas Soyuz 4 e 5 foram as primeiras plataformas espaciais com quatro tripulantes por quatro horas e meia. Dois cosmonautas trocaram de nave no espaço, sendo os primeiros a regressar à Terra numa nave diferente.

CM RESPONDE

QUE É O GLÚTEN?, Samuel Dias, Castelo Branco

O glúten é uma proteína amorfa que se encontra na semente de muitos cereais combinada com o amido. Representa 80% das proteínas do trigo e é responsável pela elasticidade da massa da farinha, o que permite a sua fermentação, assim como a consistência elástica esponjosa dos pães e bolos. Um pão rico em glúten tem muita proteína e, proporcionalmente, menos carbohidratos, que são compostos altamente calóricos. Há pessoas que são hipersensíveis ao glúten, as portadoras de doença celíaca. Não conseguem digerir a proteína e, por isso, são obrigadas a rejeitar as deliciosas massas ricas em glúten.

Por: Mário Gil

Fonte: Correio da Manhã

Linguagem corporal durante o sono

Body language while you sleep

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Se temos uma linguagem corporal quando estamos acordados, por que não durante o sono? Um cientista britânico acredita na relação entre as posições em que dormimos e a nossa personalidade.

Dorme de costas, em posição fetal ou de lado? Chris Idzikowski, médico e director do Centro de Sono de Edimburgo, na Escócia, afirma que a forma como dormimos pode ser uma manifestação postural do subconsciente. O investigador, ex-presidente da Sociedade Britânica do Sono e colaborador permanente de algumas instituições internacionais para o estudo desta área, acredita ter identificado uma relação entre a posição assumida durante o sono e o perfil psicológico da pessoa. Para este estudo Idzikowski inquiriu cerca de 1000 indivíduos, tendo conseguido determinar as 6 posições de sono mais comuns. Os resultados foram surpreendentes: “o perfil por detrás de cada postura é muito diferente do que poderíamos esperar”, admite o britânico.

Confira o que o seu corpo diz sobre si quando está de olhos fechados.

Posição fetal (41%)
A mais comum das posturas, principalmente entre as mulheres (51%). Corresponde a pessoas cuja aparência exterior forte esconde uma extrema sensibilidade. São tímidos ao primeiro contacto, tornando-se mais descontraídos e abertos com o tempo.

O "Corcunda" (13%)
Semelhante à posição de tronco mas com os braços à frente do corpo. Pessoas que dormem nesta posição tendem a ser donas de uma personalidade aberta, embora possam tornar-se desconfiadas e cínicas. Demoram a tomar uma decisão, mas quando a tomam tendem a ser irredutíveis.

Tronco (15%)
De lado, com os braços junto ao corpo. Os que dormem em posição de “tronco” são geralmente pessoas sociáveis, simpáticas, geralmente muito populares. Podem confiar demasiado, tornando-se ingénuas.

Posição de soldado (8%)
De barriga para cima, com braços e pernas esticados ao longo do corpo. Típica de pessoas calmas, reservadas e exigentes, tanto com os outros como consigo própria.

Queda livre (7%)
De barriga para baixo, com as mãos por baixo da almofada, cabeça para um dos lados. Por fora, estas pessoas podem parecer sociáveis e impetuosas; na verdade, são espíritos nervosos e muito sensíveis à crítica.

Estrela-do-mar (5%)
De barriga para cima, com braços por baixo da almofada e pernas esticadas para os lados. A esta postura parecem corresponder bons ouvintes, que fazem amigos muito facilmente, mas que detestam ser o centro das atenções.

De acordo com as pesquisas do autor britânico, a posição “queda-livre” beneficia a digestão, enquanto quem prefere dormir como “estrela do mar” ou “soldado” tem mais tendência a ressonar e a ter perturbações durante o sono. Ainda segundo o inquérito de Idzikowski, a maior parte das pessoas dorme com um braço ou perna de fora dos lençóis. Uma em cada dez pessoas cobre-se totalmente com a roupa da cama.

Fonte: Saúde/Sapo

Investigadores conseguem capturar arco-íris

Scientists have shown how to trap a multi-colored rainbow

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Capturar um arco-íris era, até agora, algo com que se podia apenas sonhar. Mas por vezes os sonhos tornam-se realidade. Pela primeira vez, uma equipa de cientistas norte-americanos conseguiu capturar o fenómeno.

A técnica utilizada é de uma extrema simplicidade, recorrendo somente a algumas lentes e um prato de cristal. A descoberta pode ter efeitos práticos importantes, como a possibilidade de armazenar informação usando a luz, revolucionando as computações ópticas e as telecomunicações.

Há dois anos, Ortwin Hess, da Universidade de Surrey, descobriu um método para diminuir a velocidade e capturar a luz, utilizando-a para multiplicar por mil a memória dos computadores. O método baseava-se essencialmente na refracção negativa dos materiais artificiais.

A revista ‘New Scientist’ apresenta agora o trabalho desenvolvido pelos investigadores da Universidade Towson de Baltimore (Maryland, nos EUA), que conseguiram criar uma ‘armadilha’ para ‘aprisionar’ arco-íris, recorrendo a uma lente convexa de cristal com 4,5 milímetros de diâmetro, com uma das faces Roberta com película de ouro de 30 nanómetros de diâmetro. A face coberta é depois apoiada sobre um plano de cristal revestido também com película dourada, de 70 nanómetros de espessura. A luz que passa entre os dois planos, fica armazenada na camada de ar.

“É fantástico o facto de conseguirmos criar fenómenos tão complexos recorrendo a uma configuração tão simples”, congratulou-se Vera Smolyaninova, responsável pela investigação.

O próprio Ortwin Hess não poupa elogios a este projecto que vem validar todas as suas teorias anteriores nesta área.

“Isto é simplesmente incrível e muito elegante”, salientou.

Fonte: Correio da Manhã

Presidente Cavaco Silva e o Planeta Terra

Portuguese President and Planet Earth

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A humanidade deve ser humilde perante os mistérios do planeta Terra. É esta a mensagem que o Presidente da República, Aníbal Cavaco Silva, deixa numa mensagem vídeo transmitida na sessão de abertura da última etapa do programa do Ano Internacional do Planeta Terra.

Portugal foi escolhido para receber o evento de encerramento do Ano Internacional do Planeta Terra devido ao sucesso da participação portuguesa.

Portugal faz sucesso a «tratar» o planeta Terra

A iniciativa reúne em Lisboa, durante três dias, especialistas de vários países, entre os quais o presidente da União Internacional das Ciências Geológicas, Alberto Riccardi, o director-geral para as Ciências Naturais da UNESCO, Walter Erdelen, e o presidente da Comissão Nacional da UNESCO, Fernando Guimarães.

«Não somos donos da Terra, somos apenas seus hóspedes transitórios», disse Cavaco Silva, na mensagem citada pela Lusa. «Aquilo que de bom ou de mau fizermos ao nosso planeta será aquilo que acabaremos por fazer a nós próprios e aos nossos descendentes», acrescentou.

O Chefe de Estado defendeu que «a Terra é toda uma lição de humildade para o homem» e considerou essencial «o aprofundamento da investigação sobre os fascinantes mistérios» do planeta. «Terra há só uma, e nada existe de mais insubstituível do que os frágeis equilíbrios em que assenta a vida neste planeta azul», afirmou.

Na mesma linha, o presidente do comité organizador do evento «Planet Hearth Lisbon 2009» destacou que a conferência abordará três temas essenciais. Eduardo De Mulder referiu o desenvolvimento sustentável, as energias renováveis e a água e oceanos.

Ao longo de três dias, o Parque das Nações, em Lisboa, é palco de diversas iniciativas que reflectem o trabalho feito ao longo de três anos: um conjunto de acções de informação e de sensibilização inseridas num projecto mais amplo, a década das Nações Unidas para a educação para o desenvolvimento sustentável.

Darwin e nanotecnologias na Semana da Ciência

A marcar o encerramento, em Lisboa, do Ano Internacional do Planeta Terra, destaque também para o arranque da Semana da Ciência e Tecnologia, com muitos eventos inspirados na nanotecnologia e na passagem do 150º aniversário da publicação da «Origem das Espécies», de Charles Darwin.

Fonte: IOL Diário

Lévi-Strauss, o pai da antropologia moderna

Claude Lévi-Strauss, the father of modern anthropology

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Um contrato como professor no Brasil, nos anos 30, mudou para sempre a vida de Claude Lévi-Strauss. O autor de 'Tristes Trópicos' morreu em França, centenário e venerado por políticos e intelectuais de todo o mundo.

O homem que lançou as bases da antropologia moderna e foi o principal teorizador do estruturalismo morreu sexta-feira, a poucas semanas de completar 101 anos. Claude Lévi-Strauss morreu na sexta-feira e o seu funeral realizou-se segunda-feira em Lignerolles (centro de França), mas a família só ontem autorizou a Academia Francesa a dar a notícia, "receando ser invadida e ultrapassada pela mediatização da morte e das exéquias".

Filósofo de formação, foi no Brasil que começou, nos anos 30, a sua acção como etnólogo, estudando a vida dos milhares de índios que ainda sobreviviam a poucos quilómetros de São Paulo.

No seu livro mais famoso, Tristes Trópicos (uma espécie de autobiografia intelectual que venceu o prémio Goncourt em 1955), Lévi-Strauss escreveu: "Odeio as viagens e os exploradores." Era já uma crítica ao etnocentrismo, que ocupou parte importante de uma obra que empreendeu a reabilitação do pensamento primitivo.

Nascido em Bruxelas, filho de judeus franceses, formou-se na Sorbonne e estava destinado a uma carreira universitária "normal" se a sua infatigável curiosidade e a aceitação de um convite para dar aulas no Brasil não tivesse dado uma irremediável volta à sua vida. Dessa curiosidade nascem então investigações plasmadas em livros como Estruturas Elementares de Parentesco (1949), Antropologia Estrutural (1958) e O Pensamento Selvagem (1962), que Manuel Maria Carrilho considera "a trilogia que todos liam e que a todos influenciou". Philippe Descola, que lhe sucedeu na direcção do laboratório de antropologia social no Colégio de França, salientou a importância de O Pensamento Selvagem: "Não se trata do pensamento dos selvagens, mas do pensamento selvagem. É uma forma que é apanágio de toda a humanidade e que podemos encontrar em nós, mas preferimos ir procurá-la nas sociedades exóticas."

As suas concepções estão presentes em livros como Raça e História (1952) ou Mito e Significado (1978). Membro da Academia Francesa desde 1973, Lévi-Strauss legou ao Museu do Quai Branly importantes colecções, incluindo fotografias documentando o seu trabalho no Brasil nos anos 30.

Tímido, melómano, admirador da civilização japonesa, atraído pelo budismo nos últimos anos de vida, Lévi-Strauss recusou comparecer a todas as homenagens que lhe prestaram em Novembro de 1008 por ocasião do seu centenário. Manteve-se céptico até ao fim: "Penso no presente e neste mundo: não é um mundo que ame."Mas deixou herdeiros. Muitos poderão hoje como Dinah Ribard, da Escola de Altos Estudos em Ciências Sociais de Paris: "Todos os antropólogos franceses são filhos espirituais de Lévi-Strauss."

Fonte: DN

Investigadores fazem crescer dentes em ratinhos de laboratório

A way to regenerate living mammalian teeth in laboratory rats

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Investigadores japoneses conseguiram fazer crescer dentes de substituição em mandíbulas de ratinhos usando uma técnica que poderá levar ao desenvolvimento de órgãos completos em organismos, indica um estudo hoje divulgado.

Já existia tecnologia capaz de desenvolver alguns tecidos em laboratório que depois podem ser transplantados em animais. Mas o que a equipa de Etsuko Ikeda, da Universidade de Ciências de Tóquio, agora explora são meios para fazer crescer órgãos no próprio organismo.

Os cientistas desenvolveram por bio-engenharia um germe de dente, com características semelhantes às de uma semente com as células e as instruções necessárias para formar um dente, e transplantaram-no em mandíbulas de ratinhos.

Segundo o estudo, esses germes cresceram normalmente dando origem a dentes plenamente funcionais, com dureza comparável à dos naturais e fibras nervosas capazes de responder a estímulos de dor.

Seguindo a expressão genética com uma proteína fluorescente inserida no germe transplantado, os investigadores comprovaram que os genes activados no desenvolvimento dos dentes estavam também activos durante o crescimento dos dentes de substituição.

A técnica usada poderá levar ao desenvolvimento de órgãos de substituição e permitir fazer crescer órgãos funcionais completos dentro de organismos a partir de células estaminais ou outras células germinais.

"Propomos esta tecnologia para modelo de futuras terapias de substituição de órgãos", escreveram os investigadores no estudo, publicado na revista norte-americana Proceedings of the National Academy os Sciences.



Fonte: Diário Digital

Cérebro humano artificial

Artificial human brain

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Um cérebro humano artificial poderá ser construído daqui a dez anos. Quem o diz é o cientista sul-africano, Henry Markram, director do Blue Brain Project (BBP), que apresentou a ideia numa conferência académica TED na cidade de Oxford, na Inglaterra, escreve a BBC.

O BPP é um projecto científico internacional que é financiado através do governo suíço e de doações. O objectivo é construir uma simulação computorizada do cérebro de mamíferos.

O cientista já construiu elementos do cérebro de um camundongo, pequeno roedor da família dos murídeos, conhecido por rato-doméstico. A equipa de Markram concentra a investigação especificamente na coluna neocortical, conhecida por neocortex.

Este projecto tem, actualmente, um modelo de software de dezenas de milhares de neurónios, cada um diferente do outro, que ajudou a construir, artificialmente, uma coluna neocortical.

«Supercomputador» com 10 mil processadores

Os dados gerados são colocados junto com alguns algoritmos, uma sequência de instruções para solucionar um problema, num supercomputador.

«É preciso um portátil para fazer todos os cálculos para um neurónio. E por isso são precisos 10 mil portáteis», considerou o cientista. Em vez disso, é usado um supercomputador com 10 mil processadores.

As simulações começaram já a dar pistas aos investigadores acerca do funcionamento do cérebro. «O sistema é estimulado e cria a sua própria representação», explicou Markram.

Esta representação é projectada e, desta feita, é possível compreender como funciona o cérebro humano. O cientista reforçou a importância do projecto para a solução de problemas mentais.

Fonte: IOL Diário

A invisibilidade espanhola

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O Centro de Tecnologia Nanofotónica de Valência, em Espanha, desenvolveu novos materiais com propriedades que podem provocar a invisibilidade em dimensões nanométricas. De acordo com a Agência Lusa, o estudo pretende ser aplicado nas áreas da segurança e defesa.

O projecto CONSOLIDER quer produzir materiais em escalas maiores «sem alterar as propriedades» que geram a invisibilidade. As aplicações a esses materiais poderiam conseguir que submarinos, satélites ou aviões ficassem invisíveis aos radares ou sistemas de sonar.

Através dos metamateriais desenhados com propriedades e estruturas específicas para alterar o caminho dos raios de luz que reflectem nos objectos consegue-se a invisibilidade. Assim, a luz viaja em direcção ao objecto, mas não chega a tocar, nem a reflectir neste.

Fonte: IOL Diário

Charles Darwin: Fundador da biologia moderna

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Charles Darwin, de que se comemora este ano o bicentenário do nascimento, revolucionou a percepção da vida na Terra e fundou a biologia moderna ao defender que todas as espécies descendem de um antepassado comum.

Essa teoria da evolução está exposta no seu livro fundamental, "A Origem das Espécies", de que se celebra também em 2009 os 150 anos da sua publicação.

Nascido a 12 de Fevereiro de 1809 em Shrewsbury, Inglaterra, numa família abastada, foi pressionado pelo pai, Robert Darwin, médico, a enveredar pela mesma carreira, embora tendesse mais a seguir o exemplo do avô, Erasmus Darwin, um conceituado naturalista no seu tempo.

Dava pouca atenção às aulas, era traquinas e preferia observar a Natureza, caçar e coleccionar insectos. É dessa altura uma frase do pai que ele recorda na sua autobiografia: "Só gostas de cães, de andar aos tiros e de apanhar ratos, vais ser uma desgraça para ti próprio e para toda a tua família".

Em 1825 começa a estudar Medicina em Edimburgo, mas as aulas aborrecem-no e uma operação a uma criança sem anestesia, como então era comum, causa-lhe horror e leva-o a desistir passados dois anos.

O pai manda-o então estudar Teologia na Universidade de Cambridge, para fazer dele um sacerdote. É então que conhece John S. Henslow, um dos professores mais populares e revolucionários da época, que se tornou seu mentor e amigo, e foi determinante para a sua carreira de cientista.

Foi ele que o recomendou a Robert FitzRoy, capitão do "HMS Beagle", que procurava um companheiro para uma expedição cartográfica de dois anos à volta do mundo.

O Beagle zarpa em 1831, levando a bordo Darwin então com 22 anos. A viagem acaba por durar cinco anos e, por motivos circunstanciais, começa e acaba em território português, já que a primeira escala foi na ilha de São Vicente, em Cabo Verde, hoje um país independente, e a última na ilha Terceira, nos Açores.

Grande parte da expedição passa-se ao longo das costas da América do Sul, com escalas principais no Brasil, nas Galápagos, Taiti, Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e novamente Brasil, antes de regressar a Inglaterra.

Apesar dos seus enjoos no mar, Darwin viria a escrever entusiasmado que "a viagem do Beagle foi de longe o acontecimento mais importante" da sua vida.

Redige numerosas observações e colecciona tanto calhaus como espécimes da fauna e da flora que vai encontrando, para depois do regresso, em 1836, se dedicar à escrita e publicar em 1839 "A Viagem do Beagle".

As observações feitas durante a viagem persuadem-no pouco a pouco de que as espécies sofrem uma constante evolução, o que viria a constituir o cerne da sua teoria.

Preocupado com problemas de saúde que o afectaram durante toda a vida, pensa em casar-se e considera longamente os prós ("companhia permanente", "uma mulher simpática num sofá", "a mulher, esse espécime tão interessante" ou "melhor que um cão de qualquer modo") e os contras ("terrível perda de tempo"), com os primeiros a prevalecer.

Casa-se em 1839 com a prima Emma Wedgood, com quem terá dez filhos, e instala numa quinta em Downe, 30 quilómetros a norte de Londres, onde passa os últimos 40 anos da sua vida a estudar, a escrever, a fazer experiências e a corresponder-se com cientistas do mundo inteiro.

São conhecidas mais de 25 mil cartas de e para Darwin, algumas das quais com o naturalista açoriano Francisco Arruda Furtado.

Após longa reflexão, e só 23 anos depois da viagem do Beagle, Darwin decide publicar "A Origem das Espécies", mas só depois de receber uma carta de outro naturalista, Alfred Russel Wallace, com ideias semelhantes às suas.

As teorias dos homens serão então publicadas ao mesmo tempo, numa reunião científica, e a primeira versão da sua obra principal surge finalmente em 24 de Novembro de 1859. Aí apresenta exemplos, argumentos e factos que organiza de forma sistemática para sugerir a existência de linhas evolutivas de todas as espécies e da existência de ancestrais comuns a todas.

O livro, que esgotou em poucos dias, alcançou um sucesso imediato, mas desencadeia vivas reacções das autoridades religiosas, que vêem nas suas ideias uma contestação da doutrina cristã da criação do mundo.

O debate viria a subir de tom com "A Descendência do homem e Selecção em relação ao sexo", onde Darwin demonstra em 1871 que o homem e o macaco descendem de um mesmo antepassado comum.

Além destes, publicou dezenas de livros e centenas de manuscritos sobre tudo o que observava e conseguia explicar.

"Considerando agora com que brutalidade fui atacado pelos ortodoxos, parece-me grotesco que tenha tido a intenção de ser pastor", ironiza na sua biografia.

Darwin morreu em 19 de Abril de 1882 aos 73 anos. Está enterrado na abadia de Westminster, em Londres, onde repousam também os restos mortais do físico Isaac Newton.

Nos últimos 150 anos, o pensamento darwinista foi completado com a contribuição da genética e mais recentemente através do novo desenvolvimento da biologia evolutiva.

Fonte: Sapo/ Lusa

Vida inteligente em 38 mil planetas?

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Duncan Forgan, um astrofísico da Universidade de Edimburgo, na Escócia, não tem dúvidas de que há vida inteligente noutros planetas, mas vai ainda mais longe: os seus cálculos permitiram-lhe concluir que essas civilizações inteligentes poderiam estar presentes em 38 mil planetas.

A descoberta de mais de 330 planetas fora de nosso sistema solar nos últimos anos, ajudou a redefinir o provável número de planetas habitados por alguma forma de vida. Num artigo publicado na revista especializada International Journal of Astrobiology, Forgan diz, no entanto, é muito pouco provável que seja estabelecido qualquer contacto com vida alienígena.

Neste artigo, segundo noticia a BBC, o cientista explica que criou uma simulação de uma galáxia parecida com a nossa, permitindo que ela desenvolvesse sistemas solares baseados no que se conhece a partir da existência dos planetas fora do nosso sistema solar, os chamados exoplanetas.

Esses mundos alienígenas simulados foram então submetidos a três cenários diferentes. O primeiro cenário parte da premissa de que o surgimento da vida é difícil, mas a sua evolução é fácil. Neste caso, haveria 361 civilizações inteligentes na galáxia.

O segundo parte do princípio de que a vida pode surgir facilmente, mas a sua evolução para vida inteligente seria difícil. Nessas condições, a estimativa é de que haveria 31.513 outros planetas com alguma forma de vida.

O terceiro caso examina a possibilidade de que a vida poderia ter passado de um planeta para outro durante colisões de asteróides - uma teoria popular de como a vida surgiu na Terra. Neste caso, a estimativa é de que haveria 37.964 civilizações inteligentes.

Fonte: IOL Diário

Experiência inédita com moscas

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Investigadores portugueses do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), em colaboração com colegas norte-americanos, recriaram um processo de selecção natural numa população de moscas do vinagre e voltaram atrás no tempo numa experiência de reversão evolutiva, refere a Lusa.

Os resultados deste trabalho, coordenado por Henrique Teotónio, responsável pelo Laboratório de Genética Evolutiva do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), vêm hoje publicados na edição online da revista Nature Genetics.

O estudo insere-se no caminho aberto pela teoria da evolução de Charles Darwin, descrita há 150 anos, e «demonstra uma parte dessa teoria que até agora toda a gente aceitava, mas nunca ninguém tinha confirmado do ponto de vista empírico», disse o investigador à agência Lusa.

«A diferença é que quando fazemos experiências de evolução no laboratório estamos a observar a evolução a decorrer defronte dos nossos olhos, não é ir para a natureza e depois tentar inferir o que se passou», acrescentou.

Henrique Teotónio e colegas da Universidade da Califórnia em Irvine usaram nestas experiências moscas de uma população selvagem de Drosophila melanogaster recolhida no Estado de Massachusetts (EUA) em 1975 e demonstraram pela primeira vez a ocorrência de um processo de selecção natural na variação genética dessa população.

A partir de 1980 as moscas foram mantidas em condições laboratoriais diferentes, o que fez com que mudassem de acordo com os ambientes a que foram expostas.

«Mudando os ciclos de reprodução ou de sobrevivência através de condições de stress ambiental, como falta de comida ou falta de água, por exemplo, foi observado que as várias populações derivadas da original evoluíram de formas muito diferentes umas das outras», explicou o cientista.

Anos depois, em 1996, Henrique Teotónio começou a trabalhar com estas populações de moscas diferenciadas para as colocar de volta num ambiente próximo do original e estudar as suas alterações genéticas ao longo de 50 gerações, como parte do seu doutoramento na Universidade da Califórnia.

«O que eu fiz foi pô-las num ambiente idêntico àquele em que foram colocadas em 1975, quando foram retiradas da natureza, a que chamamos de controlo ou ancestral» - explicou.

O que aconteceu foi que, ao recuarem no tempo, «muitas voltaram ao estado ancestral, mas muitas não voltaram e fizeram-no a taxas diferentes durante as 50 gerações». As alterações foram observadas em termos de morfologia, metabolismo ou demografia, tendo esta parte do estudo sido já publicada em 2000 na revista Nature.

Ao fim das 50 gerações, as moscas estavam perfeitamente adaptadas ao ambiente ancestral, e no entanto apresentavam características diferentes relativamente ao ancestral.

O trabalho agora publicado estudou a variação em sequências de ADN nestas populações e concluiu que «toda a variação genética já era preexistente, já lá estava no estado ancestral. É apenas uma mudança nas frequências relativas dessa variação genética que está por detrás da evolução das características que observámos anteriormente», sublinhou Henrique Teotónio.

Henrique Teotónio, 36 anos, dedica-se plenamente à investigação no Instituto Gulbenkian de Ciência, onde além do grupo de Genética Evolutiva dirige o programa de doutoramento em Ciências da Vida.




Fonte da notícia: IOL Diário

Segredo da origem da vida no mar dos Açores

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Investigação: Fontes hidrotermais profundas no mar dos Açores

Não dispomos de uma máquina do tempo que nos permita saber tudo sobre a origem da vida. Para animais e plantas, sobretudo para as que têm partes duras, temos o registo fóssil, mas para os primeiros microrganismos, seres unicelulares, não é tão simples obter pistas.

Pouco nos dizem como seria o ancestral comum a todos os seres vivos, que se crê ser um organismo amante do calor como as arqueas hipertermófilas (microrganismos unicelulares que, à semelhança das bactérias, não têm núcleo), que vivem nas fontes hidrotermais submarinas. Os cientistas acreditam que pelo estudo da vida nestas estruturas, que se encontram nas hidrotermais açorianas, se possa explicar a origem e evolução da vida na Terra.

As fontes hidrotermais localizam-se nas zonas de rifte, fossas tectónicas com centenas ou milhares de quilómetros de extensão na forma de um vale alongado com fundo plano. São o resultado dos movimentos combinados de falhas geológicas paralelas ou quase paralelas na planície oceânica, onde se regista um vulcanismo activo.

Actualmente, são conhecidas nos Açores cinco fontes hidrotermais (‘Lucky Strike’, descoberta em 1992, ‘Menez Gwen’, em 1994, ‘Rainbow’, em 1997, ‘Saldanha’, em 1998 e ‘Ewan’, em 2006), todas elas localizadas a sul do arquipélago açoriano, e a serem alvo de estudos científicos.

NA MIRA DA MEDICINA

Um dos objectivos da investigação científica nas fontes hidrotermais de profundidade é encontrar respostas para sectores como a Medicina e a indústria farmacêutica, que procuram descobrir propriedades anticancerígenas nesses organismos, que sobrevivem em condições extremas (libertação de gases e temperaturas elevadas). Ao adaptarem-se às condições dessas fontes, bactérias e outros organismos podem ter desenvolvido moléculas úteis à Medicina ou à indústria. Na biotecnologia, as fontes hidrotermais do mar profundo são vistas como um mundo admirável...

NOTAS

ROV 'LUSO'

O único equipamento português de prospecção do fundo do mar foi recentemente comprado pelo Ministério da Defesa. O ROV ‘Luso’ pode atingir os 6000 metros.

'ALVIN'

O submersível ‘Alvin’, da Infremer, que em 1979 mergulhou pela primeira vez no rifte dos Galápagos em busca de fontes hidrotermais, tem sido um dos mais activos nos Açores.

DORSAL MÉDIA OCEÂNICA

Nos locais onde as placas tectónicas divergem, produz-se novo fundo do mar. Quando as placas se afastam, criam um rifte (abertura). O magma ascende do manto através do rifte, formando vulcões e criando uma cadeia montanhosa submarina, chamada dorsal média oceânica.

ONDE É

A Dorsal Média Atlântica, a mais longa do mundo e fica no ponto onde as placas Eurásia e Africana estão a divergir da placa Norte-americana e Sul-americana. Estende-se por 16 mil quilómetros desde o oceano Árctico até depois da extremidade sul da África. É equidistante dos continentes que estão de ambos os lados do Atlântico e ergue-se 2000-4000 metros acima do fundo do mar. Uma cadeia de vulcões percorre a sua extensão, nomeadamente na Islândia, onde uma erupção em 1963 criou uma nova ilha vulcânica, Surtsey. A ilha de Ascenção e os Açores ficam sobre a dorsal.

COMO ACONTECE

1. A água do mar penetra na crosta terrestre através das falhas que se abrem à medida que o fundo se expande, penetrando vários quilómetros na crusta recém-formada.

2. A água fria reage com a rocha quente perto do depósito de magma atingindo 350-400º centígrados.

3. Sobreaquecida, a água dissolve minerais das rochas por onde passa, incluindo enxofre, que forma ácido sulfídrico.

4. A água quente ascende através das fendas e é expelida pelas fontes sob a forma de névoa quente cheia de minerais.

A VIDA A MAIS DE 300º C

Aquecida pelo magma a água dissolve os minerais das rochas. Quando sai pelas fontes, é arrefecida pelo mar e faz os minerais separarem-se e formar algo parecido com nuvens de fumo, brancas (sílica e anidrite, um mineral branco) ou negras (partículas de sulfureto); outros minerais depositam-se e formam chaminés, que podem crescer 30 cm por dia.

Apesar da alta temperatura, muitos seres ali vivem, sem luz solar, com destaque para os vermes tubiformes. Podem ter dois metros de comprimento e a espessura de um braço humano. Não tem boca nem intestino. Tem dentro de uma bolsa corporal um órgão chamado trofosoma, cheio de aglomerados de bactérias.

As plumas branquiais carmesim do verme, que saem de um tubo rígido profundamente enterrado em fendas para se manterem na vertical, recolhem sulfuretos da água das fontes e as bactérias (que chegam a representar mais de metade do peso do corpo) usam-nos para produzir matéria orgânica, que o verme absorve.

Fonte da notícia: Correio da Manhã

Mulheres de vermelho deixam os homens "loucos"

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Estudo mostra que, inconscientemente, a cor da roupa condiciona a atenção e a atracção


O mito já estava disseminado, sobretudo por causa do imaginário cinematográfico, mas agora tem confirmação científica. Um estudo realizado pela Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, demonstra que os homens dão mais atenção a mulheres vestidas de vermelho.

Segundo a BBC, o estudo, publicado na revista Journal of Personality and Social Psychology, encontrou ligações entre a cor vermelha e a atracção física.

Na experiência, voluntários masculinos receberam 100 dólares para gastar num encontro. Depois, viram a foto da potencial parceira e tiveram de dizer quanto estavam dispostos a gastar. Em média, os homens disseram que gastariam mais com a mulher vestida de vermelho do que quando a mesma usava azul, verde, cinza ou branco. O mesmo aconteceu quando lhes perguntaram por qual se sentiam mais atraídos.

Mas, apesar de claramente darem preferência a mulheres vestidas de vermelho, num questionário a que foram submetidos garantiram que a cor da roupa «tem pouco impacto».

Sinal de fertilidade

«É fascinante descobrir que uma coisa tão comum como uma cor pode ter um efeito no nosso comportamento mesmo que não tenhamos consciência disso», disse o professor Andrew Elliot, que liderou a pesquisa, citado pela BBC.

Jo Setchell, antropólogo da Universidade de Durham, Inglaterra, afirmou que, como é a cor do sangue, o vermelho tornou-se um sinal de fertilidade. «Por exemplo, muitas macacas têm inchaços vermelhos quando estão no período de ovulação», afirmou.

«Há controvérsia sobre se, nas mulheres, a ovulação é sinalizada de alguma maneira, mas há alguma prova de que alguns tipos de comportamento, como sair mais para se divertir, mudam nesse período». «Mas vestir vermelho pode representar uma vantagem», concluiu.

Fonte da notícia: IOL Diário

Ser careca está nos genes

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Dois estudos independentes publicados na edição desta semana da revista científica Nature Genetics indicam que a calvície masculina é influenciada por duas variações genéticas do cromossoma 20.

Segundo os estudos, que foram desenvolvidos por dois grupos de cientistas, um da Universidade de Bona e outro do King's College de Londres, 14 por cento dos homens que possuem as duas variantes, aumentam em até sete vezes o risco de desenvolver a calvície antes dos 40 anos.

Os investigadores chegaram à conclusão que estas variações dos cromossomas predispõem para a calvície «comum», designada «alopecia androgenética». Este tipo de calvície é hereditária e responsável por 80 por cento dos casos em que a perda de cabelo começa pelas têmporas, depois a testa e, por fim, o topo do crânio.

Os estudos que existiam até à data faziam crer que que esta calvície comum era provocada por excesso de hormonas masculinas. Agora, estes dois estudos demonstraram que existe uma variação do gene codificador das hormonas masculinas (cromossoma X), mas também variações do cromossoma 20 em 14 por cento da população. De acordo com Tim Spector, que coordenou o estudo inglês, os investigadores já possuem uma ferramenta capaz de diagnosticar a tendência para a perda de cabelo antes dos 50 anos. Segundo este cientista, citado pel BBC, a possibilidade de prever a calvície pode estimular o desenvolvimento de novos medicamentos de prevenção.

Fonte da notícia: IOL Diário

O mundo das pulgas

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«As pulgas dos cães saltam mais longe do que as pulgas dos gatos», «uma ameba é capaz de decifrar um labirinto» e «as plantas têm dignidade» foram três pesquisas premiadas pelos «Ig Nobel 2008», os anti-nobel, avança a agência France press. Os prémios foram anunciados esta quinta-feira, na Universidade Harvard, em Boston.

O «IG Nobel» da Biologia foi para os franceses Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert e Michel Franc, da Escola de Veterinária de Toulouse (França), pelo «estudo comparativo entre o desempenho do salto das pulgas de cães e gatos», que mostra que os insectos nos cães saltam mais.

Os brasileiros Astolfo Mello e José Carlos Marcelino, da Universidade de São Paulo, foram os grandes vencedores da categoria Arqueologia, pelo amplo trabalho sobre o impacto dos tatus nas escavações arqueológicas.

O Comité Ético Federal suíço para a biotecnologia não-humana recebeu o «IG Nobel» da Paz, por «adoptar o princípio legal de que as plantas têm dignidade».

O IG Nobel de Medicina foi entregue a Dan Ariely, da Universidade Duke (EUA), que confirmou as suspeitas de alguns psicanalistas de que «um falso remédio caro é mais eficaz do que um barato».

Cinco pesquisadores japoneses e um húngaro mediram a capacidade de uma ameba para «resolver um labirinto», o que lhes valeu um «anti.nobel» em Ciências do Conhecimento.

Os IG Nobel, distribuídos há 18 anos na prestigiosa universidade do nordeste dos Estados Unidos, aspiram não apenas a fazer rir, como também a «fazer pensar». A edição 2008 incluiu prémios para todos os gostos.

Geoffrey Miller, Josha Tybur e Brent Jordan, da Universidade do Novo México, estudaram, por exemplo, o impacto do ciclo de ovulação de uma stripper sobre as gorjetas que ela recebe.

Ganharam o prémio de Economia.

Coca cola como espermicida

O de Química foi, curiosamente, para duas teorias contraditórias sobre um mesmo tema. Sharee Umpierre, da Universidade de Porto Rico, e Joseph Hill, de Harvard, foram recompensados por demonstrar que «a Coca Cola é um espermicida eficaz». Já Chuang-Ye Hong, da Escola de Medicina de Taipé e outros pesquisadores de Taiwan receberam o prémio por mostrar exactamente o contrário.

O anti-nobel de Nutrição foi para Massimiliano Zampini, da Universidade de Trento (Itália), e Charles Spence, de Oxford (Grã-Bretanha), «por terem modificado electronicamente o ruído de uma batata frita para enganar quem a consome, fazendo pensar que é mais crocante e fresca do que parece».

Fonte da notícia: IOL Diário

Quem acredita em Deus sente menos dor

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A ciência nem sempre é a melhor amiga da religião, mas, desta vez, uma equipa de cientistas britânicos descobriu que há razões para acreditar que as pessoas que crêem em Deus sentem menos dor, informa o El Mundo.

Os investigadores das Universidades de Oxford e Cambridge analisaram as reacções de 24 voluntários (12 católicos praticantes e 12 assumidamente não crentes) envolvidos numa experiência. Depois de contemplarem duas pinturas durante 30 segundos (uma religiosa e outra não), as 24 pessoas recebiam uma descarga eléctrica e tinham de descrever o grau de dor numa escola de 0 a 100.

Ao analisarem os dados, os investigadores confirmaram que as reacções depois da imagem não religiosa eram semelhantes. No entanto, as reacções depois da imagem religiosa foram bastante diferentes, com uma diferença de 12 por cento de dor entre os crentes e os não crentes.

Os cientistas passaram, então, à segunda fase da pesquisa e analisaram as ressonâncias magnéticas dos cérebros dos voluntários. Os dois grupos mostraram diferenças substanciais: só nos cérebros dos devotos uma área conhecida como córtex pré-frontal ventrolateral, uma zona relacionada com a regulação da dor, se activava depois de verem a imagem religiosa.

A conclusão do estudo sugere que a crença religiosa produz um efeito semelhante ao placebo. «Ajuda as pessoas a reinterpretarem a dor, a senti-la menos ameaçadora. Estas pessoas sentiam-se seguras ao contemplarem a imagem religiosa, sentiam-se protegidas», explicaram os investigadores ao The Guardian.

Fonte da notícia: IOL Diário